第121章出皇都（〇五）

这厢杜仲九鲤走出巷，一阵寒风扑面，九鲤打个喷嚏，把斗篷拉来拢得个严严实实。举目一看街上，这时候已初现年关前的热闹了，街旁平添许多摊贩，杜仲看到对过有个卖鸡鸭鹅的，便走上去蹲在地上同这小贩讨价还价。九鲤在旁等得百无聊赖，举着双眼乱瞧,目光漫漫扫到身后一条巷口，忽然看见有个男人的脑袋像是受惊一般，猛地缩进墙后。她心心起疑惑,拢着斗篷走到那巷口，往里一瞧，逼仄的一条小巷,前面不远有个拐弯，没看见什么人。“你看什么呢？”

一时杜仲走到她旁边来，她吓一跳，扭头瞥他，“才刚这里好像有个男人在盯着咱们。”

“盯咱们？“杜仲朝巷中一看，仍见无人，便笑，“看咱们的人多了，管他做什么，嗳,你身上带钱没有？”

九鲤睁圆眼，“你不是自己带着荷包么？”“我里头就只二两碎银子，有些不够。”

“你买两只鸡鸭二两银子还不够！"她愤愤望向那小贩，“他敢是拿咱们当冤桶宰呢！”

“不是，我是想把他那些鸡鸭鹅都买了。”她复收回眼瞪他，“都买了？！他那两个笼子里加上得了二十来只，郭嫂家里三个人，吃得了这些？！”

他笑笑，“吃不下就先养着，他们家院子蛮宽敞，养几只鸡鸭还养不下？到年关不就犯不着买了么，有现成的吃。”九鲤嗤他一声，只得在荷包里摸了一两银子添给他。杜仲回去把钱称给小贩，领着他往对过春山巷里进去。九鲤只得在街前等，等得无趣，便转进那逼仄小巷里，却还是没见方才那个一晃而过的男人。虽是匆匆一瞥，却觉那男人的脸有两分眼熟，不知何处见过。她苦想着钻出巷，正巧杜仲往曹家送了东西出来，两个人又并身往回走。“郭嫂她们收下了？”

杜仲乐呵呵点头，“买都买了，也送到家去了，还能不收么？”“曹老太太没说什么？”

“她要给我磕头哩！我赶忙就跑了。”

九鲤睐他一限，“她要给你磕头你受得起么？”“我就是知道受不起，所以才急着跑啊！”“那她为什么偏要给你磕头？”

“这老太太，谁知道他怎么想，大概是绣芝在咱们家做活，他拿我当主子吧。”

九鲤轻笑，“就怕她只拿你当主子。”

杜仲听了这话才回过味来，庾家又不是官宦之家，绣芝也不是他们家生家养的奴才，曹老太太抛开年纪辈分待他如此敬重，反而有些不对。“那老太太不会是知道我和绣芝的事，不许绣芝改嫁吧？”“你才看出来呢！真是个傻子，你也不想想，曹老太太是个老寡妇，如今全靠媳妇养活着，郭嫂要改嫁咱们庾家，她能不急噻！再则还有狗儿呢。”“我要娶她，自然是要她带着狗儿嫁给我，这倒不是什么麻烦。嗨呀！曹老太太也没什么，了不得将来我和绣芝还给她养老，她一个老人家，能花得了厂个钱？″

九鲤笑着摇头，“曹老太太可不会这样想，他们曹家只剩了狗儿这个独苗，倘或郭嫂嫁给你，将来你们是要再生孩子的，生下的孩子可就与他曹家不相干了。狗儿那副样子，你就不必说了，又不是亲爹，连郭嫂那个亲娘老太太还要担心她偏了你们的孩子！”

杜仲想想道：“你说狗儿那副样子，是什么样子啊？”“你难道没瞧出来，狗儿是个天生的傻子？”如此九鲤将庾祺的话说给他听，又道：“你就没想过，狗儿上了两年学，为什么总是运气不好，遇见的先生不是这头有事就是那头有事，其实人家是不肯教他！”

杜仲满面骇然，细细一想倒合乎情理，益发心心疼起绣芝，“那她岂不比我知道的还要艰难？带着这么个儿子，不知她这些年是怎么熬过来的。”九鲤望着他暗暗叹口气，终没话可说。

时隔两日绣芝仍没回来，倒是托顺路的邻居捎来话，说是她婆母劳累病了身子，还需告假在家照顾她两日。庾祺虽然应允，可这日却趁张达逛到铺子里来时，私下托他打听打听他家邻舍之中有没有别的妇人可用。张达疑惑道：“郭嫂不是做事麻利勤快么，怎么要换人？”庾祺呷着茶睐他一眼，“她家中上有老下有小，都要她照顾，眼看还有一月就要过年了，我们家里事也多，很费她的精神，你再替另她找个轻松些的差事，这样她也不必公私之间左右为难。”

说得张达暗暗惊疑，他几时也留心起下人的家事了？“是不是郭嫂哪里做得不好？”

庾祺微笑摇头，“没什么不好，只是她找件更松快的活计，岂不能匀出空子照顾家里？“说着，他睐过眼，“你和郭嫂很有交情？怎么有精神替她说话？”张达呵呵一笑，“交情谈不上，不过是先前她在衙门当差的时候和气周到，又是个寡妇，我看她也着实艰难，这才多问两句。横竖是您家里用人，您说要换，我就打听着就是了，等有了合适的人您再换。”庾祺微微点头，换人不急在这一时，倒也不是嫌她家中事情多，只是他想到郭嫂此人，心里总有点没底，这人做起家务来没什么可挑的，可他此刻留意其她来，觉得似乎哪里有点不对。

“我问你，按说衙门后厨的差事也是个美差，衙内那么多小吏官差，他们也都有不少亲戚，怎么偏就把这份差事给了郭嫂？”张达咽下茶道：“不知道，当初是王山凤叫她去的，大概她和王山凤能攀得上什么关系。先生怎么突然问这个？”

庾祺摇头，“随便问问。"说着起身，“张捕头既然来了，就留在家吃过晚饭再走。”

从未听庾祺留客，张达不由得受宠若惊，忙笑呵呵站起来打拱道谢。晚饭吃毕，九鲤送张达由仪门出来，趁机悄悄问起叙白的境况。张达道：“听说齐大人一家前日从乡下回府了，大概府里还有事忙，就没到衙门去。“说着叹了口气，“不过我看齐大人悬了，听彦大人说起，好像皇上因他家的凶案大发雷霆，恐怕要罢他的官，旨意只怕没几日就要到南京了。”这事大家都早有预料，齐府接连出了这些事，叙白少不得要受些牵连，何况皇上一向对齐家不满。九鲤低着头，不免替他忧心，他家出了这么大的变故，又要罢他的官，不知他往后如何打算。

“那齐太太呢？”

“还用问么？杀人偿命，朝廷已经勾决了，明年秋后的绞刑。”“齐家知道了？”

“前日便派人去齐府说过了。”

九鲤没话再说，在巷口站定，把手里的灯笼递给他，又在原地呆站了一会。这时候时辰不太晚，天色却早已暗下来，一片海似的像要从头上倒灌下来，她觉得一点惘然和恐惧，那轮冷森森的白月倒像是从海里透出来的，深得势不着，风卷着街上的落叶踢踢踏踏，像又人从昏瞑中走来，显得周遭益发萧瑟空寂。

她正掉身进巷，忽然听到叙白的声音，“鱼儿。"<1这嗓音意气消沉，九鲤心头一振，忙扭头看去，只见叙白下颌上起了一片胡茬，嘴边一圈也满是淡青的印子，他沉着肩，醪酬望住她，眼睛里有什么轻轻在闪。

“我娘没了。”

他一说完眼泪便滚落出来，九鲤盯着他，呆愣了好一会，“你是说齐太太？还是一一”

“我是说我娘，我亲生的娘，梁模夕。”

九鲤张了张嘴，一时却说不出话，寒风往嗓子眼里灌，直灌到心里。“二姨娘，她是为什么？”

叙白低下头哽咽道：“她自己服食了夹竹桃的毒汁。”这些日子阖府上下皆忙着为叙匀治丧，叙白起初见模夕虽然不大说话，却也没大哭，还以为她心里头已经过去了。谁知前日从乡下回来，衙门里打发人来说了思柔的事，她便赶了丫头一个人在屋里闭门不出，直到今日下晌，丫头见这去的午饭还摆在廊下没拿进去，这才急着叫人撞门进去，却为时已晚。“我娘一向爱哭，这回却没大狠哭，我以为她是想通了，没想到一”九鲤半响不能吭声，听他沙哑地述说着，觉得一颗心被一阵寒风扫荡空了似的，竟想不起模夕的相貌了，只记得她纤瘦高挑的身形，行动总是有些无力似的。

“那你娘的后事你准备怎么办？”

叙白抽了两下鼻子，抬起头来，闪烁的泪光渐渐沉去眼底，他又镇静下来，“我不预备大办了，停灵七日便下葬，家里那些下人我也要将他们都打发了，只留几个可靠的老人送大嫂和侄女回她娘家去。”缦宝娘家听说是在广州做官，官职虽不大，照顾女儿外孙却不成问题。不过缦宝未必肯去，她虽性格柔懦，可越是这样的女人，在这种关头越是会舍命不渝。<2〕

“大奶奶只怕不肯吧？”

“她留在齐府跟我这个年轻的小叔在日夜相处并不是件好事，只怕将来会惹出不少流言蜚语，对她和侄女都不好。“说着，叙白惨淡一笑，“何况连我都不一定还能留在南京。”

“为什么？难道朝廷已经有什么旨意下来？”叙白牵起一丝笑摇头，“没有，不过我这官是做不成了，也许将来会去异地他乡谋条出路，到时候谁来照管她们母女。不如把家里的银子打点出来，一送她们回广州，大嫂手里好歹有些钱，也不怕在娘家遭人白眼。”烂船还有三千钉，倘或叙白不争，缦宝母女自然能带走不少钱。只是九鲤静静听下来，觉得他像在安排后事一般。

她心头一紧，忙去拉他的手，“你做这些安排，不会是一一”“你放心，我不会想不开。“他仰起头呢喃，“不过是穷途末路，不得不提早打算起来。"<1

“你要打算什么？”

他泠泠一笑，被眼中未干的泪光一装点，像是冷笑。他不答反问：“我娘的事，你还来么？”

九鲤怔着点头，“这是自然。”

“那好，你替我告诉庾先生一声，我就不进去了。”路上彻底黑下来，他掉过身，不一会九鲤就看不见他了，她仍有些呆怔怔的，觉得他那身影在黑暗中消失得干净利落，心中不知怎的觉得悲哀。稍后她转回巷中，径走到东厢房。

庾祺在书案后头看药方，见她神情不对，还以为张达和她说了他欲裁撤绣芝之事，便把药方搁在案上，以解劝的口吻道：“你以为我是因为郭嫂和仲儿的私情才想赶她走？这倒是其次，我只是觉得郭嫂家里事情太多，咱们家的活计也重，不如放她去谋份闲散的差事，还可以兼顾家里。她那儿子你也看见了，婆婆年纪也大了一一”

九鲤听了半日才回过神，“啊？为什么要赶郭嫂走？”庾祺哼笑，“我说半天你竞没留心听，看来不是为郭嫂打抱不平。说吧，张达又和你说了什么了不得的事？”

“叙白他娘昨天服毒自尽了。”

庾祺一时也怔了怔，“为什么？”

她沉着脸，“说不清。”

“是齐叙白来告诉你的？”

她点点头，“他请咱们去吊唁。您去么？”庾祺应允下来，见她脸上一片怅惘，便朝她伸出手去，“过来，我抱。2”九鲤走来跟前，一屁股坐在他腿上，把脑袋搭在他肩头，沉默着不说话。他抚着她的脑袋，歪下脸看她，“连你也沾上这多愁善感的毛病了。”九鲤嗔他一眼，“我想不明白嗥，叙白说要把家里的下人打发了，还要送大奶奶回广州娘家去，好好一个齐家，就这么说散就散了。”“齐家几代繁荣，也要走到头了，凡事由盛而衰，由衰至盛，这是千古不变的定律。齐叙白那个县丞只怕也难当下去了，他可说他日后有什么打算？”她贴在他怀里摇头，静了好一会，在齐家的事上想不通，又想起绣芝和杜仲，“您为什么一定要赶郭嫂走？就算她不能嫁到咱们家来，您也不必要赶尽杀绝啊，您让她走，她再往哪里赚钱去？找份差事可不容易，什么怕咱们家的活多事重带累了她，都是借囗。”

庾祺笑笑，“不错，只是个借口而已。”

“那到底是为什么？”

他握起她一只手轻轻摩挲，向案前虚起目光，“也没什么，我只是在郭嫂家里看见个东西，一枚金戒指，那做工不像是寻常人家的东西，就连一般的殷实之家也请不起那种手艺的师傅。我在想，曹家一个清贫之家，为什么会有那种玩意？”