“奈何当地那三家把孙某架着，想跑也跑不了。”

蓝明示意亲兵把他放开。

“桂阳知州李启诏，在这里吗？”

孙恩葆轻轻活动了一下四肢，拱手道：

“回载王，孙某不知，当时只有陈氏和邱氏两家进城。”

这李启诏，不会半路上就被愤怒的民众宰了吧？

蓝明上下打量了他一眼。

四十来岁，面容清瘦，颧骨微高，眼睛不大。

官服一脱，看着象是个管帐房的。

“那陈氏和邱氏两家，躲哪去了？”

孙恩葆尤豫了一下，说道：

“在……城内那三家豪强家里。”

蓝明点点头，对孙恩葆身后一名亲兵吩咐道：

“告诉翼王，带人搜仔细了。”

亲兵抱拳出门，蓝明也不绕弯子道：

“城里的帐册，还在不在？”

“在。”孙恩葆手指在膝盖上搓了搓，开口道：

“城破之前，孙某就知道守不住，所以孙某留了个心眼。”

“藏起来了？”蓝明眉头一挑，“藏在哪？”

孙恩葆沉默了好一会儿，似乎在权衡什么。

蓝明往前往前探了探身子：

“你既然能说出来，就没打算瞒我，说吧。”

“州衙后院的枯井。”孙恩葆松了口，“孙某让人用油布包好，沉在井底。”

“一共四箱……官印也在里边。”

他重重磕了个头，额头渗出冷汗：

“求载王开恩！饶孙某一命！”

蓝明瞥了他一眼：“可曾干过什么伤天害理的事情？”

孙恩葆怔了一下，趴着身子道：

“绝对没有！载王，孙某只是署知州，刚上任不久……”

署知州，临时上任的意思，虽说吴淳韶提过一嘴，但亲耳听见管一州生死的堂堂州尊说自己只是个“临时工”，还是让蓝明笑了几声。

“既然没干过坏事，后续没查出问题，我可没工夫杀你。”

“去，带着我的亲兵，把箱子捞出来。”

孙恩葆听后连连叩首：“谢载王不杀之恩！谢载王！”

几个亲兵跟着他走进后院，随后四个箱子被抬入了大堂，孙恩葆也被押了下去。

蓝明看了四个箱子一眼，伸手唤来探子：

“传令吴淳韶、彭文征速来郴州。”

“传令苏三娘、罗大纲，郴州已破，让他们相机行事。”

探子前脚刚出门，石达开后脚就走了进来。

“都清理干净了。”他接过亲兵递来的茶，灌了一大口。

“反抗激烈吗？”

“也就那样。”

“院子里倒是搜出来有意思的东西。”

他从怀里摸出几封信，推到蓝明面前：

“藏在书房暗格里的。”

蓝明接过一看，每封信都盖着一方小印——同孚行潘氏。

他全部拆开，逐一浏览——

‘……若长毛当真占矿不还，非独潘氏之祸，亦粤东数十家商号之灾也，望兄勿使事态扩大……’

‘桂阳已失，载王入城。其人非寻常长毛可比。弟以为，硬碰恐非上策。已遣‘莫某’携礼前往，若能谈，则暂忍一时；若不能谈，再作计较不迟。’

蓝明把信放在桌上：“有意思，潘家打算派人来谈。”

石达开凑近看完后，眉头皱起：

“潘家这是想把十三行都拉进来，蓝兄弟准备谈吗？”

蓝明靠在椅背上：“谈，自然要谈。”

“不过不是和这信上的‘莫某’谈，得让他家主亲自来谈。”

石达开沉吟片刻，问道：

“需不需要我率军出城，击溃城外的傅振邦部？”

“你倒是自信。”蓝明摆了摆手：“不去管他。”

“郴州城破，按向荣的性子，已经有足够的‘理由’去交差了。”

“他要是真想打硬仗，咱们还在永安的时候就该打了。”

“派人守好石头城关和武昌关，内城墙炸开后，估计好一段时间不能用。”

“好……”

……

下午，士兵们在清扫街道，战死守军的衣甲兵器被逐一扒下，尸体抬出城外集中烧毁。

许是嘉禾、桂阳的消息传到了郴州，城内的民众见战争平息后，一个个走出门来，城里很快就恢复热闹。

蓝明站在穴地爆破的城墙面前，十分头疼。

当初炸是炸爽了，不给它修好，这段时间就只能用城外的关隘作防御。

黄匠人蹲在缺口边上，手里拿着一根木棍，在碎石堆里拨来拨去。

“怎么样？”蓝明走过去。

黄匠人站起身，拍了拍膝盖上灰：“载王，这墙修起来不难，就是费工夫。”

他指着缺口两侧：

“这两边的墙根已经松了，不重新夯，上面站不了人。”

“中间这段，得先清碎石，再立木桩，然后一层一层夯土。”

“快的话，七八天能垒起来。”

“七八天？”蓝明摸着下巴，“太久了，要是有水泥就好了。”

这东西要是能搞出来，以后筑城、修路、建港都不愁……

黄匠人很会抓关键词，眼里闪着求知的光芒：“水泥是什么？”

蓝明没回复，还在望着缺口发愣。

直到远处官道上，两匹快马朝这边奔来，后面还跟着几辆马车。

蓝明认出了二人——

吴淳韶的动作已经熟练了很多，一旁的彭文征却是死死抱住马脖子，差点滑下来。

马队在缺口外停下，吴淳韶翻身下马时腿一软，跟跄了两步才站稳，好不容易维持住的风度荡然无存，尴尬地捋了捋胡子。

他正了正不知道歪到哪去的官帽，刚要拱手行礼，突然意识到好象不太对劲，又左右看了眼缺口，整个人定在那里。

彭文征更惨，从马背上滑下来，一屁股坐在地上，却忘了爬起来，仰着头看着缺口发呆。

过了好一会，吴淳韶才一脚深一脚浅地走过来，伸手摸了摸断面：

“载王……要不咱们不南下了，直接往北一路打过去？”

蓝明摇头笑骂道：“说什么梦话呢？”

他穿过缺口，走到彭文征面前，一把将他拉起。

彭文征这才回过神来，喃喃道：

“载王，这得用多少火药？”

“不多，也就十几箱。”

蓝明转身往城内走：“进来吧，还有事交代。”

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