蓝明目光锁定在舆图上：“矿在这，人在这，帐也在这。”

“只要把这一条线捋出来，他们能运营，我们为什么不能？”

“退一步说，这里的矿产，对我军有大作用。”

“未来的火炮、弹药消耗巨大。”

“即便卖不出去，工程连也能用到它。”

苏三娘眼中闪过一丝异色：

“不只是抄，而是继续开？”

“对。”蓝明点头，“人要救，矿也要开。”

“而且不再是老一套的方式。”

罗大纲听得直咂嘴：

“这可比抄家过瘾多了！”

石达开沉思片刻：“潘家呢？”

“他们若是知道矿区落在你手里，会不会……？”

“会。”蓝明语气平静，“一定会。”

“他们要么来谈，要么来试探。”

“来谈最好，来试探，那就更好……”

话音刚落，门外脚步急促，吴淳韶快步入内，脸色有些复杂。

“载王。”

“出事了？”

“不是出事，州衙外面跪了一大片，有矿工，有佃户，还有些妇人、老人……”

“都是来伸冤的。”

他说到这里，停顿了很久：“还有人……抬着尸首。”

苏三娘的手指无意识收紧，石达开面色一沉：

“这城里的帐，似乎比帐册上还多。”

蓝明走到州衙门口看了一眼，外面人山人海。

好几个人抱着骨灰坛子，还有人抬着用草席裹着的尸体。

他只站了片刻，便转身退了回来。

“吴知县。”

吴淳韶快步上前：“下官在。”

“你现在是知州了。”

“外面那些人，按嘉禾的办法来。”

“分田事宜，全权交给你和胥吏去办。”

吴淳韶神色一肃，拱手道：“下官明白。”

“另外，从外面挑几个矿工进来，要敢说话的。”

“带到后堂。”

“明白。”

蓝明转头看向罗大纲。

“换身衣服，跟我来。”

罗大纲正靠在柱子上剔牙，闻言把牙签一扔，嘟囔着跟了上来。

蓝明回正房换了一身粗布衣裳，罗大纲则是换了一身短打。

二人踏入后堂时，几名矿工已经被领进来了，个个衣衫褴缕，皮肤上带着矿尘。

他们十分拘谨，沏好的茶没喝，也不敢坐，就直愣愣站在那里。

领头的年轻人蓝明有印象，就是昨日在门口喊“俺信载王”那个。

他旁边站着一名五十来岁的老矿工，佝偻着背，手指断了三根。

年轻人一看蓝明到来，躬身行礼：“大人……”

行礼行的歪歪扭扭，许是刚被胥吏教的。

蓝明抬手打断了他：“叫什么？”

年轻人舔了舔干裂的嘴唇：“俺叫赵石头，叫俺阿赵就行。”

“哪个矿上的？”

“城外的邱家矿。”

“带我过去看看。”

阿赵瞪大眼睛：“现……现在？”

“带路。”

罗大纲眉毛一挑，凑过来小声道：

“载王，那地方可不干净。”

蓝明瞥了他一眼：“怕了？”

“我怕个屁！”罗大纲梗着脖子，“我是说您……”

“那就赶紧走。”

矿区离州城不远，走路约两炷香的工夫，越走路越烂，两边的房子也越来越破。

阿赵带蓝明去的第一个地方是矿区附近的一排土屋。

土屋没有窗，门是一块厚木板，外面挂着一把生锈的铁锁。

他哆嗦着手柄锁砸开：“这是俺们住的地方”

木板门吱呀一声推开，一股腐臭味扑面而来。

他打开门后就急忙转过身子低下头，好象不愿再看到里面的场景。

蓝明盯着地上的铁锁，不工作就关着，和坐牢没什么两样了，说不定坐牢还能放个风。

罗大纲伸进去半个头看了一眼，咳了好几声。

“这鬼地方，是人住的？怎么这么多划痕？”

阿赵沉默了一会儿道：“这是记日子的……”

几个矿工蹲在附近，看见人来，吓得站起来就要跑。

“别跑！是载王！”阿赵喊了一声。

那几个矿工愣在原地，互相看了看，扑通跪倒。

“载王……”

“载王饶命……”

“起来。”蓝明走过去，“我不是来问罪的。”

没人敢动。

蓝明蹲下身，与最前面那个矿工平视。

“你叫什么？”

“……刘大。”

“一天干几个时辰？”

矿工嘴唇动了动：“不知道……天亮下井，天黑上来。”

“工钱呢？”

阿赵在旁边接了一句：

“没有工钱，矿上管饭，年底算帐，可是年年都是欠的。”

蓝明听后，又问了矿工一句：“欠多少？”

刘大没吭声，低着头，把衣服撩起来，转过身。

背上用墨写着一行字“欠银四两七钱”，墨迹模糊，渗进一道道伤疤里。

“这是窑矿主的规矩，”阿赵解释道，“怕人不认帐，把欠的银子写在背上。”

“走到哪儿都带着，死了……也带着。”

好一个“包吃包住”，蓝明站起身，看着远处黑黢黢的矿洞口。

“进去看看。”

阿赵脸色变了：

“大人，里头黑，路也不好走，您……”

蓝明走到洞口捡起一根火把，在旁边的炭火盆里点着，递给了阿赵。

阿赵张了张嘴，只好接过火把，弯腰钻了进去。

洞里潮湿阴冷，地上湿滑，踩下去就是一脚泥水，冰凉刺骨。

弯腰走了约莫一盏茶的工夫，洞道突然变宽了些，两边出现了一些用木柱支撑的岔道。

阿赵指着左边一条岔道：

“上个月塌的就是这儿，埋了五个人，只挖出来两个。”

“矿上不修？”

“修？”赵石头苦笑，“修要花钱，花时间。”

“窑矿主说了，塌了再挖开就是，反正有的是人。”

罗大纲在后面低声骂了一句：“狗东西。”

又往前走了一段，阿赵停了下来：

“前面就是作业面了，这几天没人干活，所以……回去吧。”

一行人出洞的时候，太阳快下山了。

蹲着的几个矿工还在，看见蓝明从洞里钻出来，衣裳裤腿上全是泥水，一个个瞪大了眼睛。

还有一个老人蹲在洞口边上，面前摆着一个粗瓷碗，碗里有灰烬。

“这是在干什么？”

阿赵小声道：“烧纸，他儿子埋里头了，没挖出来。”

“他就在这儿烧，烧了七天。”

蓝明叹气一声，拍拍身上的泥，走到刘大面前。

“矿上管事的人哪去了？”

“早跑了，昨天城里一乱，监工和帐房都跑了。”

“那现在矿上谁说了算？”

没人回答。

阿赵尤豫了一下：

“没人说了算，就剩我们这些矿工，也不知道该干啥。”

“没人说了算好啊……”蓝明点点头，转身往城里走。

罗大纲追上来：“载王，这就回去了？”

“该知道的都知道了，不回去干嘛？”

“那这些矿工……？”

“矿工的事明天再说。”蓝明脚步不停，

“今天先回去，明日，我给他们立一个新规矩。”

回城的路上，罗大纲一直没说话，快到城门的时候，他突然开口问了一句：

“载王，那背上写字的……算人吗？”

“不算。”

罗大纲沉默了一会，骂了几句脏话，大步往前走……

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