第49章螺钿香（十二）

床尾就是一张龙门架，架子上挂着一套衣裙，像是陆燕儿昨夜换下来的，勒死她的那条汗巾子想必就是凶手顺手从这架子上取的。九鲤将帐子挂起来，再看陆燕儿身上穿的是一身蓝纱透肉的衣裳,应当是一套寝衣。她扭头朝娘姨招手，叫她进来问：“那你昨晚睡觉之后可听见什么动静不曾？”

那娘姨要看不敢看地瞥一眼床上，忙避开眼摇头，“并没有听见。我们这房子的院墙高，有人翻进来我能听见，敲门更不用说了。”九鲤便走到庾祺身边低声说：“我看凶手多半与这陆燕儿是相熟的，否则爬窗进来，陆燕儿不会不嚷，可她非但没嚷，还连件像样的外衣也不套上。”这一点庾祺也早想到了，赞许地朝她点头微笑。叙白因见庾祺查验完尸体，便问及陆燕儿的亲人，娘姨却说她原就是个老鸨子买来的，这些年也没见她有什么亲人上门,自前两年赎身出来，干脆连同那老鸨也不往来了，如今是孑然一身了无牵挂。

叙白只得与唐姑娘商议，“本官先命人将尸体抬去衙门，张贴了告示替死者寻亲觅友，若三日后还无人替她收尸，只好麻烦姑娘替她料理后事。姑娘放心，她留下的那些银子届时也都交与姑娘使用分配。”横竖也不白费事，唐姑娘自然应下，叙白便命张达回衙叫人来抬尸体。唐姑娘一面并几人走下楼来，一面叹道：“真是可怜，前日她还同我说打算要嫁人呢，谁知人算不如天算。”

到小院中，庾祺因问那娘姨，“陆燕儿和谁定了亲事么？”娘姨摇头，“并没听说这回事啊。”

唐姑娘扭头道：“那就是她没和你说。”

“嗨，还用姑娘说么？我成日看着她，她要是同谁谈婚论嫁我会不知道？姑娘现今做的几户客人虽都是熟客，可我并没见姑娘和他们谁人商议婚嫁的事。“那就怪了，她那日的确和我说过要嫁人的话。”庾祺掉过头问唐姑娘：“陆燕儿是几时说起的？”“就在前日。就是关大姑娘领着你们来家找我那日。”唐姑娘记得清楚，自那日幼君和他们走后不久，吃过午饭，便有个客人来邀局子。摆台是摆在罗家院，她一番精心打扮后，携了娘姨去出局。可巧席上人多，坐局的姑娘也多，她因记挂着幼君交代的话，便趁空子在席上悄悄问那七位姑娘近两日可曾买过什么首饰没有。

都说没有，只有陆燕儿砀着眼道：“我前日倒是得了串珊瑚珠子，倒别说，是上成的好货，温润油亮，疵颡极少，价钱嗥也公道。嗳，你问这个做什么？难道你还缺首饰戴？”

唐姑娘坐到她身边，“你是朝谁买的？”

陆燕儿勾着嘴一笑，“是有人拿着货上我家去问的，我看那人也不像什公正经人，东西想必也来得不正，所以不敢朝高了要价，买下来倒很划算。你想买呀？看他这两日还来不来，若来我替你留住他，他东西虽没多少，可样样都是好货。”

唐姑娘吊起眉尾，“怎么，你没听说呢？”“听说什么呀？”

她紧皱起眉头，“那卖东西的好像是个小毛贼，偷了人家的首饰到处找买主，前日也去过我家，我没买他的，谁知昨日河里捞起来一具尸首，就是那贼！陆燕儿大为惊骇，“有这事？倒是听见他们议论说河里死了个人，竟就是他？”

“而且呀，这小毛贼好像死得还有点蹊跷。”陆燕儿敛起眉心，“你是如何知道的？”

“早上关家大姑娘领着两个人来问我，说是失主，我听他们话里的意思，不单是为找东西，还为查死人的事。”

陆燕儿沉默下来，顷刻又问：“噢，敢情你问首饰，是替那两个失主问的？我那珊瑚珠子可是真金白银买来的，可不是我偷他们的！”唐姑娘笑着拍她一下，“嗨，你怕什么，人家看着也不像缺钱的人，找你要回东西，自然会把钱补给你。”

陆燕儿笑着点头，神色渐渐有些恍惚，直到她陪的那客人输了酒，把酒盅递到嘴边来，她方回过神笑着接酒来吃。

到席散之后，唐陆两人坐着小轿同路了一段，走到半路，陆燕儿因吃多了酒，让落轿，在巷中翻肠倒肚吐了一回。唐姑娘自然下轿来，又是递帕子又是替她拍背，陆燕儿隔会吐完，娘姨早在街前买了碗水来，她漱完口，先打发了轿夫，趁着日影朝西，这会有风了，说要走一走。唐姑娘也吃多了两杯，给轿子颠来晃去不舒服，便也叫娘姨们在后面跟着，陪着她走。二人慢行款叙，唐姑娘乜道：“我最烦吃老酒，醉得死人。”陆姑娘笑道：“没办法，谁让咱们做的这生意，你倒好噢，这两年有关大姑娘照拂，新添了好几户有钱大方的客人，别的抠抠搜搜的客人少应酬些，也不缺银子。”

“纵是我想少应酬些，你看我妈可会答应呀？还是你好，生意墨不管赚多赚少，都是自己的。”

“赚多赚少都要有得赚才行啊，我这两年光景不好了，到底是岁数大了，哪比她们十六.七岁的小姑娘。这样一年一年下去终归不是长法，我看我还是趁这会还没人老珠黄，嫁人好了。”

唐姑娘诧异地睐过眼，“嫁人？这可不像你说的话，你从前不是说给人家做小老婆还不如自己做生意划算？嫁人墨当然好了，只是谁肯要咱们这样的出身做正房老婆？难道有人向你透露出这个意思了？”陆燕儿把双眼朝前看着，嘴角勾着一抹笑，心里像正盘算着什么。“她就提了这么两句，我问她要娶她的人是谁，她只笑着不说话，不过我看她那样子倒不像胡乱说的，像是真有这个打算。”唐姑娘一面细说完，一面攒起两弯柳叶眉，手中摇着柄绢扇使劲想也想不明白。按陆燕儿素日的性格，一定不会随随便便嫁个人做小妾，即便是个有钱人，人家的家业她占不到一分，不过日常得几两银子花花，却还要看大房的脸色，在她是件不上算的事情。

“她就是要嫁人，也一定是想做正房的，且一般的穷汉她断不肯嫁，她自己上面还放着几百两银子呢，才不舍得把自己赚的银子白搭给人家。”那娘姨忙小鸡啄米似的点头，“唐姑娘这话不错，我们姑娘心里有把算盘，打得精着呢。”

叙白见庾祺有耐心听这半日闲话，猜到他的意思，便吩咐娘姨，“这样，你把你们姑娘素日的客人拟一份名单出来，谁和她十分要好，谁和她曾有口角，你都标明，我们是要一一盘查的。”

娘姨打了下手心，“唷，我可不会写字啊。”九鲤上前道：“你说给我，我来写。”

才在正屋里铺开纸笔，张达就领着人赶回来了，两个衙役抬了陆燕儿的尸体出去，叙白因要回去替陆燕儿寻觅亲友，也要跟着张达他们先走，趁庾祺还在各屋查看，他便走到正屋来同九鲤说：“你的那串珊瑚珠子我先一并带回衙门，等衙门登了卷宗你就可以取回了。”

九鲤点点头。他因见九鲤头上乌油油光森森的，没戴他送的那只蓝珀蝴蝶簪，又笑问：“那支蓝珀簪子你不喜欢？”“嗯？"九鲤摸了摸头，讪讪一笑，“我今早起来蒙头蒙脑的，什么也想不起来戴。”

他又细看她眼睑那一片皮肤有点淡青，“你昨夜没睡好？”“快别提了，昨夜我做了个噩梦，半夜吓醒了就再没睡着。”那梦也做得蹊跷，竞然梦见她那只丢失的螺钿匣子沉入了水中，伸手去捞，怎么也捞不到，反而从水里拽出把水藻来，那水藻在手里顷刻又变成一把湿漉漉的头发。

想到此节，她突然双眼一睁，搁下笔，噔噔噔跑到楼上去。可巧张达来唤，叙白到院中来与庾祺告辞，庾祺只淡淡应酬他两句，依然转身进到厨房里查看。

这间厨房倒大，靠后门摆着张板子搭的床铺，灶台是三灶的，行院人家酒席多，自然灶要多，不过才刚听来，陆家只有一个叫老韩的厨子，一个人又是买菜又是烧饭，如何忙活得过来？

橱柜也有高高的一排，最顶上摆满了酒坛子，中间那些架子上放着各式精致碗碟，各样瓶子罐子，打开来瞧，这陆燕儿平日倒是个会保养的人，诸如阿胶，麦冬，党参，红枣，枸杞等物各装满一罐子，又有好几罐莲子，干的新鲜的都有，想是常做药膳汤饮之用。

他正抓起一把新鲜莲子看，倏地有个男人跑进来，从他手里抢下罐子，没好气道：“你是谁，在这里乱翻什么？要是摔了东西算谁的？！我自家还成日赔完，难不成还要替你们担待？”

庾祺打量他约有四十多岁，身材稍显肥胖，身后放着副担子，两个筐里都是些肉蔬，便问：“你是厨子老韩？”

娘姨正好闻声赶来，忙和老韩说：“这是衙门里的老爷。姑娘死了，他们正查问呢。”

“姑娘死了？"老韩稍稍一惊，瞅了庾祺一眼，瞥开眼问：“昨天不是还好好的，怎么就死了？”

“我也纳罕啊！早上你不是去买菜去了，几位大人过来，我去楼上叫姑娘，敲门没人应，我就推门进去，谁知就见姑娘被人勒死在床上！险些把我魂者都吓掉了！”

老韩听完虽有些骇异之色，却全无悲怜之心，“那姑娘死了，咱们这月的月钱怎么办？”

“这个头先有位大人说了，先将姑娘的尸身和银子首饰带去衙门登记，替她寻几日亲友收殓，如无人来收，后事就交给唐家姑娘，到时候唐家姑娘给咱们结算银钱。”

“也行，只是上回姑娘说这月要扣我五十文钱，还扣不扣啦？”“唐姑娘结钱堡自然就不扣了。”

庾祺在旁听他二人说这几句，忽然插话道：“陆燕儿经常克扣你们工钱么？″

老韩冷哼一声，“发几个工钱就像是白拿她的一般，她心里总是个不舒服，一月千寻万寻，反正要寻出你几个错处扣你一些，能少发就少发。这般会算，难怪她年纪轻轻就能攒够银子赎身出来。不过赎身出来有什么用啦，还不是一样卖皮卖肉！”

娘姨劝道：“姑娘死都死了，你也少说两句。”庾祺微微噙笑端详老韩片刻，摸出锭银子来，“我们正愁绊在这里没饭吃，横竖你们这里有新鲜的肉菜，不如劳烦你们替我张罗一顿，这是银子。”娘姨忙笑着接来，老韩瞥一眼那银子，却问：“你们是几个人吃啊？”娘姨道：“他们只剩两个人了。”

庾祺因想，张达一会必定还要赶来，就改说是三个。老韩摆着手道：“不管是两个三个，都用不着这些钱，粮米油菜嘿现今没了主，我也不好收你的，你就给我二十文的辛苦钱就罢了。”

庾祺笑着瞥一眼橱柜，“我看这些东西既已没了主，你们两个不如拿去分了，也不枉你们服侍陆燕儿一场。”

娘姨只笑着不说话，老韩则一脸不屑，“谁要她的！不是我的我不要，是我的她凭什么想方设法克扣？！别说她死了，她活着的时候我原也可以私拿些厨房里的东西抵我的亏空，可我是讲理的人，从没拿过！她倒好，成日疑心我偷喝偷吃了她的，愈发变着法扣我！”

庾祺满面无奈地笑着点头，目光落在老韩身上，却带着凌厉的寒气。隔会咚咚咚地听见有人从楼上下来，他走出去，见是九鲤一条胳膊上挂着几件陆燕儿的衣裳，一只手里拿着两个大香囊往正屋里走。他跟着进屋，“这些衣服怎么了？”

九鲤将东西搁在张椅子上，一会拿起衣裳来闻，一会又拿起香囊闻，“似乎这衣裳上有两种截然不同的香味，您来闻闻。”庾祺提起来闻过，点头道：“这香囊里是艾叶，丁香还有薄荷。但这衣裳上除了这些香，还有股浓郁的沉香。”

九鲤抚着方几转身坐下，“那就对了，这是我那螺钿小匣子的香味，才刚在楼上的时候我就闻着有些不对。可奇怪的是，方才搜检楼上，并没有看见我那匣子，里头的红玛瑙镯子也没见，就只那珊瑚手串。”庾祺也自坐下，“你是说那只红玛瑙镯子多半也被陆燕儿买了下来？”“这谁知道？得问问那娘姨。”

随即又将娘姨叫回正屋来问，姨娘回想着说：“我记得那日是晚饭时候，生意好，有两户客人来摆台请客，上上下下人多得很，我在厨房帮老韩的忙，进进出出的院门没关，那卖东西的就进了来一一”汤成官背着包袱进了院，只见正屋里摆了一大桌酒，围坐男女有十来个人，左边厨房里头锅灶响得热火朝天，有个小厮摆了张矮桌子在里头围坐吃酒，楼上那间屋子也似有划拳吵闹之声。

如此热闹，他想着自己生意来了，待要往正屋里走进去请人看货，谁知娘姨从厨房里跑出来拦他，“你是谁啊你，见人院门开着你就乱闯，快出去快出去！”

这汤成官一面辩说，一面将包袱打开给她看，“我这里有些好东西你要不要？你看看，真是好货！比铺子里头便宜，真的，错过我这宗，吃亏的可是你们！”

娘姨正扭着人往外赶，不想陆燕儿从楼上槛窗匆匆看见他包袱里的东西，忙出声拦道：“等等！等我下来瞧瞧。”

末了从楼上跑下来，摇着扇子命汤成官将包袱摊在地上打开，只见里头好几件头面首饰，金的银的玉的都有，还有个螺钿匣子装着只红玛瑙镯子。她一眼看中那镯子，一问价钱要三两银子，便别过身，故意把调门提高了冷笑，“你还敢说比铺子里便宜啊？开口就是三两银子，也真敢要！”好叫客人们都听见，看谁肯替她出钱买。

汤成官忙站起来笑，“姑娘别欺负我不懂行市，我这些东西可都是请人约过价钱的，这镯子可是上好的红玛瑙，搁铺子里没有五两银子下不来。”“那你怎么不搁在铺子卖？看你这些东西就不是正经来的，还不是人家铺子不肯收你才往我们人户上来。”

“你别管我哪里来的，只要你给了钱，就是你的。”在这里高声说了这半天，也没个人出来说买给她，她自己硬撑在这里不买，面上又过不去，只好退而求其次，问那红珊瑚手串。这个倒还好，只要一两半的银子，都预备自己掏这份钱了，谁知正屋里摆台的客人笑呵呵走出来道：“这东西我替你买了。"旋即摸出银子付定了这份钱。陆燕儿再想要那红玛瑙镯子，又想人家方才听见三两银子没吱声，听见这一两半的才肯出来揽下，自己再张嘴要也是白绕口舌，别弄得当着这么些人脸上不好看。

因此只好罢了，得了这一件，便赶了汤成官出去，当即便陪着这位客人进了正屋，一面扭头朝厨房里吩咐：“老韩，再烧条鲋鱼，搬坛茉莉花酒到楼上去！”

娘姨仍回厨房，听见老韩在灶前一面炒菜，一面啐了口，“呸！这骚哄哄的娘们眼睛瞎掉了，我这里长八只手还忙不赢，又要添鱼又要添酒，她怎的不自己来？只顾张嘴使唤人！”

娘姨忙劝，“酒我搬去好了，你只管烧你的菜，快点，不然姑娘一会要生气。”

厨房里坐的几个客人的小厮便打趣老韩，“你老韩嘛只敢背地里说，当着你们姑娘的面我看你那张嘴就跟吃了哑药似的。一个字说不出来！我们倒替你b个主意，反正你们一个屋檐底下住着，哪天你趁她睡觉的工夫，跑去她屋里也睡她一觉，把你吃的亏讨回来！反正她是干这营生的，就是被你睡了也不好去告官，谁说得清你是白睡她的还是你给她白使唤的啊？”众人说着前仰后合乱笑起来，老韩那脸上不知是气的还是臊的，或是灶火熏的，反正是满面通红。

他拧起锅出欻欻几铲子出了菜，没好气地将锅掷回灶上，那铲子在锅里头丁零当哪一阵乱响，像是代他发了一通脾气。他却一声没言语，仍赶着往墙根底下拾掇那条鲋鱼去了。

九鲤细听下来，陆燕儿不过翻了翻那螺钿匣子，根本没买，总不至于那衣裳沾着一点匣子上的香至今未散，再说她箱笼里放的皆是秋冬的厚衣裳，根本是挨不着的事。

不对！这娘姨一定漏了什么，匣子一定曾到过陆燕儿手上，而且一定曾被她放进过装衣裳的箱笼里！

可娘姨言之凿凿，“真的没有呀，我当时就在旁边，亲眼看见那客人付的银钱，买东西的把珊瑚手串递给了我们姑娘，然后就栓了他的包袱走了。就是初十那天傍晚的事，我不会记错的！”

九鲤将一只手放在桌上，轻轻敲着，“会不会是后来那位客人又答应替陆燕儿买下那玛瑙镯子，然后出门去追上了汤成官？”“那卖东西的叫汤成官啊？唷，那我就不知道了，我当时搬酒到楼上去了，下来也没进正屋，一直帮老韩在厨房里摘菜切菜呢。”也就是说，那时候场面乱哄哄的，这种可能也不是没有。娘姨和她说了半日，有些糊涂，“姑娘，你干嘛老问那只匣子啊？这跟我们姑娘的死有什么关系啊？”

九鲤正在思索，给她这么一问，自己也说不出个所以然。不过是种感觉，总觉得那只匣子有些诡异之处，先是那股香就和一般的沉香木不一样，其次好像是自从得了这个匣子之后她屋子里才开始闹的鬼，后来匣子给汤成官盗走了，汤成官死了，而后曾落到过陆燕儿手上，她也死了，可匣子还是不知所踪。自狐疑着，那头庾祺却另问娘姨：“早上你是怎么进的楼上那间厢房？”娘姨又走到他跟前来，“我推门进去的啊，我们姑娘夜里睡觉不门门。”“为什么她不门门？”

“她的屋子在楼上，我和老韩睡在楼下，纵然院子里进了人，我们两个自然先醒了，她怕什么？而且做这买卖的人，常吃得烂醉，就是想门也常忘。再一则，有时候她吃醉了睡过了头，有人来，我上去敲门敲半天她都听不见，所以她就干脆不门门了。”

如此说来，凶手或许不是爬窗，是从门进去的，之所以娘姨半夜没受惊动，还有种可能，凶手并不是外来的，根本就是这家里的人口，没必要过那道院墙。